काठमाडौँ । विश्व फुटबलको सबैभन्दा ठूलो महाकुम्भ फिफा विश्वकप २०२६ अहिले उत्तर अमेरिकामा रोमाञ्चक रूपमा जारी छ। ४८ टोलीको सहभागितामा भइरहेको यो ऐतिहासिक प्रतियोगिता केवल उपाधिको प्रतिस्पर्धामा सीमित छैन, बरु दुई पुस्ताका महान् खेलाडीबीचको कीर्तिमानी गोल रेसका कारण पनि विश्वभरका फुटबल समर्थकको केन्द्रबिन्दु बनेको छ।

अर्जेन्टिनाका कप्तान लियोनेल मेस्सी र फ्रान्सका स्टार स्ट्राइकर किलियन एम्बाप्पेबीच विश्वकप इतिहासकै सर्वाधिक गोलकर्ताको सूचीमा स्थान सुरक्षित गर्ने होड चर्किएको छ। अनुभव र युवाशक्तिको यो प्रतिस्पर्धाले विश्व फुटबललाई थप रोमाञ्चक बनाएको छ।

समूह चरणको सुरुवातमै मेस्सीले आफ्नो विश्वकप करियरको १६औँ गोल गर्दै जर्मनीका महान् स्ट्राइकर मिरोस्लाभ क्लोजको सर्वकालीन कीर्तिमान बराबरी गरेका थिए। तर, त्यही दिन एम्बाप्पेले पनि दुई गोल थप्दै आफ्नो गोल संख्या १४ पुर्‍याएर ब्राजिलका महान् खेलाडी पेलेको रेकर्डलाई पछि पारेका थिए।

प्रतिस्पर्धाले नयाँ मोड लियो जब अस्ट्रियाविरुद्धको खेलमा मेस्सीले दुई गोल गर्दै आफ्नो कुल विश्वकप गोल संख्या १८ पुर्‍याए। यससँगै उनी विश्वकप इतिहासमा सर्वाधिक गोल गर्ने पुरुष खेलाडीको सूचीमा शीर्ष स्थानमा पुगे।

तर मेस्सीको यो उपलब्धि धेरै समय एकल रूपमा चम्किन पाएन। केही घण्टापछि भएको फ्रान्स र इराकबीचको खेलमा एम्बाप्पेले पनि दुई गोल गर्दै आफ्नो कुल विश्वकप गोल संख्या १६ पुर्‍याए। यससँगै उनी मिरोस्लाभ क्लोजसँग संयुक्त रूपमा दोस्रो स्थानमा उक्लिएका छन्।

हाल मेस्सी २८ खेलमा १८ गोलसहित शीर्ष स्थानमा छन् भने एम्बाप्पे १६ खेलमै १६ गोल गर्दै कीर्तिमान नजिक पुगेका छन्। अझ आश्चर्यको कुरा, एम्बाप्पेको प्रतिखेल गोल औसत लगभग १ रहेको छ, जुन आधुनिक फुटबलमा निकै दुर्लभ उपलब्धि मानिन्छ।

अर्जेन्टिना र फ्रान्स दुवै टोली नकआउट चरणमा प्रवेश गरिसकेका छन्। त्यसैले आगामी खेलहरूमा यी दुई सुपरस्टारबीचको गोल रेस अझ रोमाञ्चक बन्ने निश्चित छ। मेस्सी आफ्नो अन्तिम विश्वकपमा इतिहासलाई अझ उचाइमा पुर्‍याउने लक्ष्यमा छन् भने एम्बाप्पे भविष्यका नयाँ कीर्तिमानहरू लेख्ने अभियानमा अघि बढिरहेका छन्।

विश्व फुटबलका समर्थकहरूका लागि अहिलेको सबैभन्दा ठूलो प्रश्न यही बनेको छ— मेस्सीले आफ्नो अग्रता कायम राख्लान् कि एम्बाप्पेले नयाँ इतिहास रच्दै विश्वकपको गोल सिंहासन कब्जा गर्लान्?